Zagreb je 2025. završio s rekordnih 1,446 milijuna dolazaka i 2,772 milijuna noćenja. Ali najveća prednost glavnog grada nije samo ukupna brojka. Turistički promet raspoređen je mnogo ravnomjernije kroz godinu nego na obali, jer grad kombinira city-break, događanja, poslovna putovanja, Advent, kulturu i kongrese.
U veljači 2026. Zagreb je imao više od 141 tisuću noćenja, a u svibnju gotovo 280 tisuća. To pokazuje strukturu u kojoj turističko gospodarstvo ne ovisi samo o ljetnom vrhuncu, nego različiti motivi dolaska hrane potražnju kroz više mjeseci.
Upravo zato je MICE jedan od segmenata u kojem grad još ima velik prostor za rast. Zagreb ima međunarodnu zračnu luku, velik broj hotela, sveučilišta, institucije i poslovnu zajednicu, ali godinama nema veliki suvremeni kongresni centar koji bi mogao konkurirati za događanja iznad kapaciteta hotelskih dvorana.
Grad je u veljači 2026. pokrenuo javno savjetovanje o razvoju istočnog dijela Zagrebačkog velesajma na prostoru od oko sedam hektara. Plan uključuje kongresni centar, hotel, novo kazalište te poslovne i javne sadržaje. Ranije studije predviđale su glavnu kongresnu dvoranu kapaciteta oko 2.500 mjesta.
Kongresni centar se mora prodavati prije nego što se izgradi
Veliki kongres nije isto što i koncert koji se može organizirati nekoliko mjeseci unaprijed. Kandidature za međunarodna strukovna i znanstvena događanja često se odlučuju godinama prije održavanja. Ako Zagreb čeka završetak građevine da bi počeo ozbiljno prodavati centar, izgubit će prve godine potencijalnog poslovanja.
Zato hotelijeri, Turistička zajednica, zračna luka, sveučilišta, zdravstvene institucije i budući operator moraju već tijekom razvoja graditi prodajni pipeline. Zagreb ima velik broj liječnika, znanstvenika, profesora i poslovnih ljudi koji mogu biti lokalni ambasadori međunarodnih kongresa svojih struka.
MICE gost posebno je vrijedan jer često dolazi radnim danom i izvan vrhunca klasične turističke sezone. Ako mu se nakon kongresa ponudi kvalitetna gastronomija, kultura, izlet ili dodatni vikend, poslovno putovanje može se produžiti u privatni boravak.
Zagreb više ne treba dokazivati da može imati turizam tijekom cijele godine. Sljedeće pitanje je može li postojeću cjelogodišnju potražnju pretvoriti u skuplji, međunarodno konkurentan poslovni proizvod. Kongresni centar mogao bi biti važan dio tog odgovora, ali samo ako se oko njega izgradi sustav, a ne samo nova zgrada.